1939年3月21日，冼星海作曲、塞克写词的《生产大合唱》预演，立即获得好评。这部大合唱的创作背景是：为了战胜国民党的经济封锁，1938年12月党报发表社论《广泛开展生产运动》，号召边区军民开展大生产运动。1939年1月26日， 党中央成立生产运动委员会，进行生产总动员。
冼星海在开荒，1939年春
2月10日，鲁艺召开动员大会，号召师生投入大生产运动。洗星海不顾体弱，毅然上山开荒，投入大生产运动。他激动地对戏剧家塞克说:“我们来写一个大合唱好吗？要有力量的！”塞克仅用一天的时间就写出歌词，初名《生产运动大合唱》。
冼星海，人民音乐家，《生产大合唱》曲作者。
塞克，诗人，《生产大合唱》词作者。
冼星海3月10日开始谱曲，仅用六天即完成，定名为《生产大合唱》。第一场采用《拉犁歌》，浑厚有力；第二场以陕北信天游为基调，突出了山乡风味；第三场用牧童喜欢的《酸枣子》儿歌演化，轻松活泼。大合唱这种音乐形式，能传达出磅礴的气势，表现全民抗战、风雷激荡的时代特征，因此受到音乐家们的重视和听众的欢迎。冼星海指出:大合唱这种形式产生在延安，是抗战三周年音乐运动的一个大转变。“ ‘ 大合唱’的产生可以说是空前的，它不但能够在延安轰动一时，而且还影响到全国”。
3月21日，鲁艺在陕北公学礼堂预演《生产大合唱》。它的词、曲均为上乘之作，用大众的形式、大众的语言，表达了大众的情志。与其说是大合唱，倒不如说它是融声、色、形、动为一体的三场小型歌舞剧。合唱包括《春耕》《生产与抗战》《丰收》三场。洗星海夫人钱韵玲也参加了演唱。当晚，冼星海在日记中写道:“演出效果很好，成绩可观。尤其是音乐受到人们的欢迎，打破延安音乐界纪录，开展中国新音乐的前途。《生产运动大合唱》是出现着种新形式和新生活，比过去的音乐完全不同而且带有民族意义!”从此，“二月里来呀好风光，家家户户种田忙，指望着今年的收成好，多打些五谷充军粮”的歌声，很快在陕甘宁边区乃至各解放区传唱开来。
3月25日，艾思奇写信给冼星海，谈《生产大合唱》的音乐创作:“昨晚看了鲁艺的预演，许多人都认为音乐很好，都佩服你的创作精力，希望能够再在融化中国民族音乐方面作百尺竿头更进一步的努力...”。
5月9日，边区文协和音协在鲁艺共同召开座谈会，讨论《生产大合唱》。参加者有艾思奇、萧三、塞克、洗星海、吕骥、向隅、林山、李丽莲、卜一、李清宇等。业内人士一致赞赏冼星海的创造性。冼星海说:大合唱能收到一点效果，第一是塞克创作歌词的功劳。现在的作曲家有三种不同的姿态:一是死硬地模仿西洋音乐;二是顽强地执着中国音乐作法;三是尽力想出使中国音乐与西洋音乐适当地结合。我非常赞成后一种。我提出三个口号，音乐应当大众化、民族化、艺术化。艾思奇说:歌曲成功的地方，第一基本上反映现实，第二作者热心地追求民族形式。
